目连戏戏文内容源于佛教经典故事，目连是佛祖释加牟尼十大弟子之一，他母亲被打入地狱，遭受种种磨难，目连为救母亲，寻遍地狱天堂，历尽千难万险，最后在菩萨的帮助下终于救出自己的母亲。这个故事在唐代已流传很广，后演变成戏曲上演，至元代又以元杂剧《行孝道目连救母》等多种变本上演，故事不断丰富完整。北宋时，有《目连救母》等杂剧。到了明代，出现了《目连救母劝善戏文》，这是郑之珍在前人演出本的基础上，经过增减，加以自己的人生体验和历史感悟，创作出的最完整最权威的演出本。

郑之珍（1518—1595），祁门清溪人，字汝席、子玉，别号高石山人。他长期施教民间，名望较高，人称“盛世耆儒”。他自幼博览群书，善诗文，工词曲，颖异超凡，志向远大，时人称其“文如怪云，变态万状”。但他却屡蹶科举，高才不第。他便抱道自娱，著作林间，有《五福记》等著作问世。并在前人杂剧和变文的基础上，结合家乡一带自然环境、乡俗民情、民间传说等，加工整理出这出连台本戏《目连救母劝善戏文》。祁门历山脚下的环沙村、大赤岭均被作为戏中的场景。旧有“出在环沙，编有清溪（郑之珍故里），打（演）在栗木”之说。从此，祁门民间便有了目连戏班，并逐渐流传到休宁、歙县、婺源等县。“徽州各县，每逢夏历闰年，都有所谓目连戏班者纷纷扮演”之后，郑之珍的目连版本，相继流传到安徽的贵池，并逐渐进入皇宫，传到东南亚各地。

这部戏要连演七天七夜，开创了我国戏剧艺术中通俗戏剧和连台本戏的新纪元，是我国戏剧艺术的恢宏巨著，享有“中国戏剧活化石”之誉，并对徽剧、汉剧、婺剧、川剧、桂剧、赣剧的诞生与发展起到了积极的促进作用。现在给大家介绍一段目连戏祭猖神、赶鬼的场面。

一堆被炭火烧得通红的鹅卵石，猛然被一盆醋水倾头浇上，“刺啦——”一声，一股白烟腾空而起。白烟中跳出一个青面獠牙的披毛鬼，嗷嗷乱叫，后面紧接着有5个手持钢叉、纸钱的猖神追赶而来。顿时，鞭炮声、叫喊声、锣鼓声冲天而起。台上台下，沸声盈天，披毛鬼跳下戏台，5个五猖神接踵而下，观众也举起火把蜂拥而出，呐喊声、口哨声响彻荒野……闻太师手提一只红毛大公鸡，刹那间将头掐断，倒提公鸡，将血洒向披毛鬼……众人簇拥着五猖神，返回戏台……